Cochinillo

Etimología:

Del griego kókkinos (escarlata) salió el adjetivo latíno coccinus (carmesí, escarlata). en 1758 el insigne biólogo Carlos Linneo acuñó el término latino coccinella, diminutivo de coccinus, para designar a esta familia de insectos coleópteros, algunos de los cuales tienen alas de color escarlata. Coccinella castellanizado da cochinilla, y así se designó en español a toda esta familia de insectos. O esa es la explicación oficial.

En realidad esta explicación estaría muy bien si no fuera porque en castellano la palabra cochinilla se usaba ya desde poco después del descubrimiento de América para designar a una especie de grandes pulgones de los que se extraía el valiosísimo tinte escarlata. De modo que, siendo correcta la etimología (kókkinos→ coccinus→ coccinella) nosotros no necesitamos a Linneo para crear la palabra cochinilla, que por cierto no tiene nada que ver con cochinillo, diminutivo de cochino, a su vez es diminutivo de cocho (voz con la que antes se llamaba a los puercos: ¡cocho, cocho, cocho!).

    Hay otras tunas que se dicen agrias, en las cuales se cría la cochinilla, que es grana preciosísima, la cual, desde estas partes, se reparte por todo el mundo. (Crónica de la Nueva España, Francisco Cervantes de Salazar, 1560)

El caso es que se empezó a usar cochinilla para ciertos insectos, nombre que se extendió también a otros insectos de aspecto similar, y así se acabó por llamar cochinillas a estos bichejos. En peraleo se prefirió convertirlo en masculino.