En cata de.

Etimología:

Del latín captare (coger, tomar, capturar). Del sentido de captar (capturar) se pasó a la idea de captar datos, de modo que por ejemplo en italiano pasó a significar entender y en castellano mirar (captar información a través de la vista), aunque más tarde pasó a usarse para probar (captar información a través del gusto).

Longinos era ciego, que nuncuas vio alguandre,
diot' con la lança en el costado, dont ixió la sangre,
corrió por el astil ayuso, las manos se ovo de untar,
alçólas arriba, llególas a la faz,
abrió los ojos, cató a todas partes,
en ti crovo al ora, por end es salvo de mal;
(Poema de Mío Cid, Anónimo, c. 1140)

    E el rey Artur, quando se vio a pie, cató tras sí por ver si vería alguno de su compaña e no vio sino al rey Urián e a Acalón, que estavan a pie como él. (El baladro del sabio Merlín con sus profecías, Anónimo, c. 1450).

Pero en latín captare también podía significar capturar en el sentido de ir a la caza de algo, por lo que en castellano pasó también a significar buscar, que es el significado que catar tiene hoy en portugués, y el mismo que se ha conservado en peraleo. Al fin y al cabo, si buscas algo, vas mirando por si lo ves.

    E cató a todas partes e no la pudo hallar. (Tristán de Leonís, Anónimo, 1501).

De ahí la expresión estar en cata de (buscar), que encontramos también en otros lugares del sur, como esta obra de ambiente sevillano:

- Ese, Cobeña, el hampón que le lleva los trajines a Gabriel...
- Estaba en cata de la Chacona, ¿no?
- Ni idea. A mí me da en la nariz que fue a sondear lo de los cortadores...
(Dos días de septiembre, José Manuel Caballero Bonald, 1962).